ADAPTÓGENOS

INTRODUCCION

El término adaptógeno se utiliza en la medicina alternativa para definir una hierba o producto de origen vegetal o animal, que supuestamente aumenta la resistencia del organismo frente al estrés, el trauma, la ansiedad y la fatiga. La mayoría de los adaptógenos han sido identificados a partir de las descripciones de la medicina ayurvédica y china, pero solo a partir de la década de los 40 del siglo pasado, la medicina occidental comenzó a tenerlos en cuenta. En 1968, Israel I. Brekhman y IV Dardymov definieron los adaptógenos como productos que debia reunir la siguientes propiedades:

• Un adaptógeno no debe ser tóxico frente al recipiente.
• Un adaptógeno debe producir una respuesta específica en el organismo, respuesta que se traduce en un aumento de la resistencia frente a agentes físicos, químicos o biológicos.
• Un adaptógeno tiene una influencia fisiológica normalizadora independientemente de la dirección de los cambios producidos por el agente estresante.

El nombre de adaptógeno fue elegido debido a que la medicina occidental comenzaba a obtener pruebas científicas de que estos productos eran eficaces ayudando al organismo a adaptarse a los cambios del medio ambiente.

Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 80% de la población mundial utiliza remedios obtenidos de las hierbas o derivados de principios activos obtenidos de las mismas. Igualmente, son numerosos los medicamentos cuyos principios activos son directamente obtenidos de las plantas como el digital, la ergotamina, la efedrina, o el paclitaxel. La diferencia entre un principio activo inicialmente aislado de una planta y luego producido de forma industrial, bien por purificación del extracto de la planta, bien por sìntesis, estriba según los médicos naturistas en que en la planta dicho principio activo va acompañado de otras sustancias que interactuan de forma sinérgica. Así, mientras que los químicos médicos se esfuerzan en aislar principios activos de la naturaleza, los médicos naturistas de esfuerzan en comprobar de forma científica la eficacia de remedios "naturales" en los que el principio activo no está solo. El grave problema subyacente en la investigación de adaptógenos estriba en que no son productos patentables y por tanto, a las multinacionales farmaceúticas no les interesa invertir en la investigación de productos que no pueden monopolizar ni controlar su precio. Por estos motivos, hasta hace unos pocos años, las investigaciones sobre los adaptógenos se llevaron a cabo casi exclusivamente en la Unión Soviética, una gran parte de las mismas centradas en el Eleutherococcus senticosus.

En la actualidad, se define una hierba adaptogénica como una hierba con capacidad para equilibrar las hormonas endocrinas y el sistema inmunológico y ayudar al organismo a mantener la homeostasis. Como grupo farmacoterapeútico, los adaptógenos se definen como formulaciones a base de hierbas que aumentan la capacidad para fijar la atención y la resistencia a la fatiga y reducen las alteraciones inducidas por el estrés y otros desórdenes de origen neuroendocrino e inmunológico

Algunos de los adaptógenos estudiados en los últimos años son:

A pesar del interés que tienen en principio los adaptógenos, son pocos los estudios clinicos que avalan sus propiedades. En 2007 se llevó a cabo un estudio en 18 voluntarios que fueron tratados durante 3 meses con un remedio a base de W. somnifera, Lagerstroemia speciosa, Bacopa monniera, Zizyphus jujuba, Morinda citrifolia, Punica granatum, Shisandrae chinensis y Lycium barbarum. Además de la determinación de algunos parámetros hematológicos y clinicos, los sujetos fueron evaluados mediante una serie de formularios estándar (SF36 Health Survey, Perceived Stress Scale y State-Trait Anxiety Inventory) que se utilizan para medir el estrés. En este estudio, todos los parámetros examinados mostraron una mejoría despues del periodo de tratamiento. Desgraciadamente, el hecho de que este estudio sea abierto, no controlado y con un número tan pequeño de sujetos, hace difícil llegar a una conclusión.

Con excepción del Eleutero, para el que existen varios estudios clìnicos que evidencian la eficacia de esta hierba como adaptógeno, son pocos o nulos los estudios clinicos disponibles. Aunque los hallazgos en los estudios animales parecen indicar que las hierbas anteriores pueden ser de utilidad para combatir el estrés y actuar como adaptógenos, son necesarios estudios clinicos controlados que alejen las dudas acerca de su eficacia.

REFERENCIAS

• A Panossian, G Wikman. Effects of Adaptogens on the Central Nervous System and the Molecular Mechanisms Associated with Their Stress—Protective Activity. Pharmaceuticals 2010 , 3 (1), 188-224;
• Seely D, Singh R. Adaptogenic potential of a polyherbal natural health product: report on a longitudinal clinical trial. Evid Based Complement Alternat Med . 2007 Sep;4(3):375-80.

Monografía creada el 28 de Febrero de 2010. Equipo de Redacción y de Animación de IQB