Hay constancia de que los griego antiguos utilizaban la adormidera para calmar el dolor. En la Odisea, Helena de Troya administra a Ulises y sus compañeros "una poción para aliviar el dolor y el miedo y borrar de la memoria todas las desdichas", poción preparada muy probablemente a base de opio.

Hacia mediados del siglo V a.d.C nació en la pequeña isla de Cos, Hipócrates, hijo de un médico (¿Asclepio?) quién aportó numerosos escritos entre los que destacan sus famosas historias clínicas. Los escritos hipocráticos (de los que sólo setenta y dos son realmente atribuídos a Hipócrates) conocieron una amplia difusión no sólo en su época, sino que hasta la Edad Media y aún más allá.

Algunos atribuyen a Hipócrates la invención de la mesa de operaciones y del torniquete. Entre los remedios conocidos por Hipocrátes se encontraban la belladona, la mandrégora, el beleño y el opio.

La medicina griega de la Escuela de Alejandría fué durante varios siglos la única que tuvo algún carácter científico. La Escuela de Alejandría destacó por sus estudios sobre la Anatomía, hasta entonces vetados por ignorancia y superstición. Entre los III y II a.d.C, destacaron en Alejandría figuras como Herófilo (335 - 280 a.d.C) considerado como el padre de la Anatomía y Erasístrato (ca 310 - 250 a.d.C) considerado como el padre de la fisiología al diseñar el primer metabolímetro y demostrar que el corazón funcionaba como una bomba.

No era muy buena la situación de la analgesia u anestesia en Roma tal y como se deprende de los consejos de Celso (42 a de C - 37 d.C) a los cirujanos: "....debe tener una mente resuelta y sin piedad... no cortar menos de los necesario... sin que le afecten para nada los gritos de los pacientes..."