Las lesiones actìnicas tienen gran importancia clínica, no solo por su potencial para transformarse en carcinoma espinocecular sino también por ser uno de los mejores predictores de que un individuo pueda desarrollar posteriormente un carcinoma basocelular o espinocelular.

Además de la radiación ultravioleta, uno de los mayores factores de riesgo es la edad: mientras que la incidencia de queratosis actìnica entre los sujetos blancos de 20-30 años es menos de un 10%, esta asciende al 80% entre sujetos de 60 a 70 años. Los hombres suelen mostrar estas lesiones más que las mujeres, aunque esto puede reflejar el hecho de que ellos pasan mas tiempo que ellas a la intemperie. Otro fenotipo de susceptibilidad es la piel blanca que se quema con facilidad y no se broncea, los ojos azules o claros, y los cabellos rojos. También es un hecho bien conocido que la inmunosupresión constituye un factor de riesgo y en algunos síndromes genéticos (p.ej. el síndrome Bloom o el de Rothmund-Thompson) es mucho mayor la incidencia de queratosis actínica