La queratosis actínica es, después del acné y las dermatitis, la causa más frecuente de consulta al dermatólogo. Es estima que aproximadamente el 60% de las personas de más de 40 años de edad están predispuestos para padecer esta condición, en particular los sujetos con la piel más clara y que tienen ocupaciones o diversiones que los mantiene al sol durante más tiempo.

El concepto de lesión precancerosa fué establecido por Dubreuilh en 1800, si bien el nombre de queratosis actínica no fué acuñado hasta 1958 por Pinkus.

La queratosis actínica, también llamada queratosis senil o solar, se considera hoy día como una lesión constituída por células intraepìteliales de carcinoma espinoso en evolución, aunque no todas llegan a alcanzar un estado de malignidad. Un sujeto puede desarrollar cada año varias lesiones, estando indicado su tratamiento para evitar su evolución a carcinoma espinocelular.