Son muy numerosos los factores identificados que pueden constituir un factor de riesgo para el desarrollo de un carcinoma espinocelular. Estos factores se pueden clasificar en tres grupos:

• Procesos inflamatorios, infecciosos o productores de cicatrices
• Exposiciones
• Otras dermatitis primarias

El carcinoma espinocelular ocasiona destrucción de las estructuras adyacentes, pero a diferencia del carcinoma basocelular también puede experimentar metástasis. Cuando estas tienen lugar, se detectan en los ganglios próximos entre 1 y 3 años después del primer diagnóstico. La incidencia de metástasis se estima entre el 0.5 y el 6% dependiendo del tamaño, profundidad y localización.

Los tumores de más de 2 cm se consideran de alto riesgo. Los que presentan un valor de I a III en la escala de Clarke tienen un potencial metastásico limitado y, en lo que se refiere a la localización los carcinoma de la oreja son los que muestran una mayor recurrencia, mientras que los de labio son los que más metástasis presentan.

Todos los carcinomas que emergen de un tejido cicatricial son de alto riego, mientras que, por el contrario, los que resultan de una lesión actínica metastatizan en un 5% de los casos.