El número (de pacientes) necesario a tratar (NNT) para evitar un resultado adverso adicional es una manera de expresar con mucho sentido el beneficio de un tratamiento activo en relación al control. Se puede utilizar tanto para resumir los resultados de un ensayo terapéutico o series de ensayos o para ayudar en la decisión médica acerca de un paciente individual.

Si el riesgo absoluto de resultados adversos en un ensayo terapéutico es RAC en el grupo control y RAT en el grupo terapéutico, entonces la reducción de riesgo absoluta (RRA) se define como (RAC - RAT). El NNT se define como el inverso del RRA:

Puesto que la reducción del riesgo relativo (RRR) se define como (RAC - RAT) / RAC, resulta que NNT, RRR y RAC están relacionados por sus definiciones de la siguiente manera:

Esta relación se puede utilizar para estimar los beneficios probables de un tratamiento en poblaciones con diferentes niveles de riesgo basal (esto es, diferentes niveles de RAC). Esto permite una extrapolación de resultados de un ensayo o metanálisis a personas con diferentes riesgos basales. Idealmente, debería existir evidencia experimental del RRR en cada población. Sin embargo, en muchos ensayos, los análisis  de subgrupos muestran que el RRR es aproximadamente constante en grupos de pacientes con diferentes características. Cook y Sackett, por tanto, propusieron que se podían tomar decisiones acerca de pacientes individuales utilizando el NNT calculado a partir del RRR medido en los ensayos y el riesgo basal, sin tener la estimación del tratamiento para cada paciente individual 2 .

Este método puede no ser aplicable a periodos de tiempo que sean diferentes a los estudiados en los ensayos originales.

REFERENCIAS

• Chatellier G, Zapletal E, Lemaitre D, Menard J, Degoulet P. The number needed to treat: a clinically useful nomogram in its proper context. BMJ 1996; 321: 426-429.
• Cook RJ, Sackett DL. The number needed to treat: a clinically useful measure of treatment effect. BMJ 1995; 310: 452-454.