Se caracteriza por una exocitosis neutrofílica en la epidermis adopta patrones diferentes con significación diagnóstica distinta. Los neutrófilos pueden atravesar la epidermis sin dejar ninguna alteración en ella y quedar empotrados entre los corneocitos en nidos de diferente tamaño. A veces los neutrófilos con sus enzimas producen discreta autolisis en los queratinocitos superficiales y se forman pústulas subcórneas. Otras veces los neutrófilos aislados o en pequeños grupos colonizan diferentes estratos en una epidermis espongiótica y se agrupan en pústulas subcórneas de diferentes tamaños

Finalmente, la exocitosis neutrofílica produce en los estratos epidérmicos altos una cierta dehiscencia de los queratinocitos sin que exista verticalización celular ni edema intercelular. Esta lesión puede ser el paso previo de la formación de una pústula espongiforme subcórnea como ocurre en las psoriasis pustulosas pero en otras entidades la lesión espongiforme permanece como tal sin llegar a constituir pústulas.