La pitiriasis liquenoide crónica a veces es difícil de distinguir de la parapsoriasis en pequeñas placas. Esta última tiende a presentarse en pacientes mayores, con predominio en hombres. La asociación típica de las lesiones papulares en diferentes estadios de evolución y la hipopigmentación, diferencian a la pitiriasis liquenoide crónica de la parapsoriasis en pequeñas placas.
La forma crónica de la pitiriasis liquenoide puede asemejarse a la psoriasis guttata, pitiriasis rosada o sífilis secundaria papuloescamosa.
La pitiriasis liquenoide y varioliforme aguda suele ser característica y rara vez se le confunde con otras dermatosis. La vasculitis necrosante cutánea o una sífilis secundaria variceliforme pueden presentar lesiones papulopustulosas, vesiculares o hemorrágicas similares a la pitiriasis liquenoide y varioliforme aguda.