El molusco contagioso es una infección vírica, bastante común y benigna de la piel y de las membranas mucosas que afecta generalmente a los niños, pero que también se produce en adultos en los que se transmite por vía sexual

La enfermedad se transmite de persona a persona, por objetos contaminados (toallas, almohadas, etc.) y también por contagio venéreo. El molusco contagioso es mucho más frecuente en los niños lo que indica que la mayoría de los adultos son resistentes a la infección. De hecho, muchos de los adultos poseen anticuerpos IgG frente a los antígenos víricos.

El crecimiento del virus está confinado a la epidermis. Las partículas víricas se duplican en el citoplasma de las células de las capas de Malpighi y granular. Estas células se dividen en la piel lesionada a una velocidad doble de la que tiene lugar en la piel normal