En 1971 se descubrió que el armadillo rayado (*) era portador del Mycobacterium leprae siendo a partir de entonces posible obtener grandes cantidades de la bacteria, lo que ha hecho posible secuenciar su genoma.

Esta bacteria no crece en cultivos y, de todos los patógenos conocidos, es el que necesita más tiempo para su duplicación. El genoma del M. leprae con 3.27 megabases es notablemente más corto que el de la tuberculosis (4.41). Además sólo contiene 1.600 genes en comparación con los más de 4000 del M. tuberculosis. Son iguales en ambas bacterias 1439 genes, pero en el M. leprae sólo es funcional la mitad de genoma, existiendo mucho seudogenes que son similares a sus homólogos funcionales en el M. tuberculosis