La lepra es una enfermedad granulomatosa infecciosa causada por el Mycobacterium leprae que afecta primariamente a la piel y a los nervios. También es llamada enfermedad de Hansen en honor de George Hansen, bacteriólogo noruego que aisló el bacilo en 1873.

La lepra es una enfermedad conocida desde la antigüedad, traída a Europa desde la India por los soldados de Alejandro Magno. A pesar de su antigüedad y de la introducción de fármacos capaces del destruir el M. leprae, esta enfermedad sigue constituyendo un problema clínico importante estimándose en unos 600.000 nuevos casos cada, sobre todo en países en vía de desarrollo. Sin embargo, incluso en algunos países ricos existen áreas endémicas como en Texas y Luisiana en los EE .UU.

La enfermedad se da con mayor frecuencia en personas de menos de 35 años, aunque también hay casos en personas mayores. Los hombres son más susceptibles que las mujeres en la proporción 2:1