En ausencia de un edema subyacente o de otras anormalidades de la piel, el erisipela usualmente se inicia en la cara o en las extremidades. Se caracteriza por dolor, eritema superficial y edema que se parece a placas con un margen definido con el tejido normal. Cuando existe un edema precedente o cualquier otro desorden los márgenes son más difusos y la lesión se asemeja más a una celulitis primaria. La erisipela facial es menos común que la de las piernas, comienza unilateralmente, se extiende por la nariz y, eventualmente, puede afectar al otro lado de la cara. El edema inflamatorio puede extenderse hasta los párpados, si bien las complicaciones oculares son raras.