La erisipela es una infección de los tejidos blandos subcutáneos con marcada afectación de los vasos linfáticos causada por estreptococos beta-hemolíticos del grupo A. Con mucha menor frecuencia puede ser ocasionada por estreptococos del grupo G y, excepcionalmente por Staphylococcus aureus.

La bacteria suele penetrar a través de lesiones cutánea mínimas, tales como rágades, erosiones nasales, eczemas, etc. y se extiende rápìdamente mediante la red de vasos linfánticos.

Es una enfermedad bastante frecuente en la infancia.