La dermatitis atópica es una enfermedad pruriginosa de la piel, de curso crónico y recidivante, que aparece en individuos con historia personal o familiar de diátesis atópica, asma o rinitis alérgica. Ocurre mas frecuentemente durante la primera infancia y la infancia.

No existe ninguna característica peculiar de la dermatitis atópica que se diagnostica a partir de una constelación de síntomas. En 1980, Hanifin and Rajka publicaron una lista de los síntomas asociados con la dermatitis atópica, lista que se sigue utilizando con algunas modificaciones.

La lista abreviada incluye varios criterios o características principales y varias características secundarias. De estas últimas, las más importantes son la xerosis, la ictiosis, la queratosis pilar, el aumento de las líneas palmares, la queilitis y la acentuación perifolicular

La dermatitis atópica es más frecuente en los países industrializados (10-20% en niños y 1-2% en adultos) con una tendencia a aumentar en las tres últimas décadas