La lesión inicial del acné es el comedon, cuyo desarrollo se inicia en el medio del folículo como una masa queratinosa impregnada de lípidos que gradualmente va adelgazando la pared folicular. Al mismo tiempo, la glándula sebácea se va hipertrofiando.

El comedón abierto tiene un orificio pustuloso y muchas veces el material queratinoso contiene varios pelos y numerosos Propionobacterium acnes. Estos son unos microorganismos difteroides que se creee son importantes en la patogénesis del acné. En efecto, en adolescentes de 11 a 15 años sin acné, estos gérmenes están practicamente ausentes, mientras que en los sujetos con acné, su numero aumenta a más de 100.000 cm2. Sin embargo, en individuos de más edad (> 20 años) los P. acnes están presentes casi siempre, aunque no exista acné.

Usualmente, los comedones abiertos so experimentan cambios inflamatorios, a menos de que sean traumatizados por el paciente