Planta del género de las Apocinaceae, oriunda del Himalaya. Se trata de un pequeño arbusto de corteza blanca, con hojas elípticas, lanceoladas u ovaladas que se estrechan en un peciolo corto. Las flores, de color rosa o blanco, se agrupan en umbelas. Las semillas, son de color negro.

La raíz es la única parte de la planta que tiene propiedades medicinales: se extraen las raíces, se lavan y cortan en trozos de 5 a 20 cm secándolos al aire. Contiene numerosos alcaloides que suponen el 0.5% de la corteza de la raíz y el 0.5% del duramen, siendo el principal componente la reserpina (*). La raíz de esta planta se emplea desde tiempos inmemoriales como remedio contra las mordeduras de las serpientes, la fiebre, la picadura de insectos y otras aplicaciones. Sin embargo, la principal propiedad es la de sedante e hipotensor. La rauwolfia serpentina forma parte de numerosas combinaciones con otras plantas para el tratamiento de la hipertensión. Se debe utilizar siempre bajo prescripción del médico.

La reserpina, extraída de la planta u obtenida por síntesis, se utiliza como medicamento

REFERENCIAS

• Rosenthal T. Contemplating the history of drug therapy for hypertension . Blood Pressure, (2004) Vol. 13 Issue 5, p262-271
• Shamon SD, Perez MI. Blood pressure lowering efficacy of reserpine for primary hypertension. Cochrane Database Syst Rev . 2009 Oct 7;(4):CD007655
• Itoh A, Kumashiro T, Yamaguchi M, Nagakura N, Mizushina Y, Nishi T, Tanahashi T. Indole alkaloids and other constituents of Rauwolfia serpentina. J Nat Prod . 2005 Jun;68(6):848-52.
• Smith WM. Treatment of mild hypertension: results of a ten-year intervention trial. Circ Res . 1977 May;40(5 Suppl 1):I98-105.

Monografia revisada el 15 de Marzo de 2010. Equipo de Redacción de IQB