Planta herbácea perenne con un rizoma fuerte delk que emerge un tallo sobre el que se disponen racimos de flores de color rosa pálido o rojo purpúreo. Después de la floración aparecen las hojas basales con un peciolo muy largo y que alcanzan un diámetro de 30 cm o más. Los frutos son aquenios.

Con fines medicinales se recogen las hojas sin peciolo, en primavera cuando son del tamaño de un plato. Las raíces se extráen en febrero antes de que comiencen a brotar las flores. Se lavan, cortan por la mitad y se secan a menos de 40ºC.

Contienen mucílagos, taninos, principios amargos (petasinas) y la petasitina, un espasmolítico más potente que la papaverina. Las petasinas constituyen un grupo de sesquiterpenos responsables de los efectos farmacológicos del extracto de petasites. Estos principios activos tienen un efecto antiespasmódico sobre las paredes vasculares y parecen tener una cierta afinidad hacia los vasos del cerebro, lo que explicaría que esta hierba sea útil en el tratamiento de las migrañas. Además, los efectos espasmolíticos sobre los músculos lisos podrían ser de utilidad en el tratamiento de todos los desordenes digestivos, o genitourinarios que cursan con espasmos de los músculos lisos

Las hojas se utilizan para combatir la tos y la bronquitis, ya que posee propiedades espasmolíticas y sedantes. La infusión, preparada con dos cucharadas de hojas en un cuarto de litro de agua hirviendo tiene propiedades diaforéticas y diuréticas. La gastritis crónica y los trastornos neurovegetativos del estómago y de las vías biliares reaccionan positivamente a la infusión de petasites. Las hojas frescas son eficaces cuando se aplican sobre hinchazones, erupciones e inflamaciones

La raíz seca de la Petasites ha demostrado ser eficaz en el tratamiento del asma y de la bronquitis crónica, mejorando los diversos parámetros de la función pulmonar tales como el volumen espiratorio forzado en un 1 segundo (FEV1), el flujo espiratorio máximo y el número de ataques de asma. En la rinitis alérgica el extracto de las hojas de petasites (extracto realizado con CO₂ en su punto crítico) es tan efectivo como la cetirizina y se ha comprobado una reducción significativa de la histamina y leucotrienos en el fluido nasal de pacientes tratados durante 5 días con el extracto.

En dos estudios clinicos (doble ciego, aleatorizados y controlados por placebo) la administración de 50 mg del extracto de petasites dos veces al día se observó una reducción significativa de la frecuencia de los ataques de migraña en comparación con el placebo

REFERENCIAS

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• Brune K, Bickel D, Peskar BA. Gastro-protective effects by extracts of Petasites hybridus: the role of inhibition of peptido-leukotriene synthesis. Planta Med 1993;59: 494-496