Una de las hierbas medicinales más populares de la familia de las Araliaceas. Conocida en China desde hace más de 5.000 años, las primeras referencias escritas aparecen el el siglo 1 y 2 A.d.C describiendo los efectos beneficiosos de esta planta sobre las enfermedades circulatorias. El ginseng era utilizado por los ancianos para mejorar su vitalidad y su actividad física y mental. Según la medicina tradicional china, el panax ginseng (llamado por ellos Ren Shen) fortalece el Qi, la energía vital responsable de todos los procesos catalíticos del cuerpo. El ginseng es considerado como un adaptógeno-

Con fines medicinales se recoge la raíz que se corta y seca. Contiene sobre todo ginsenósidos que se cree aumentan la energía y combaten el efecto del estrés. Se han identificado 13 ginsenósidos en el ginseng asiático. Los más importantes son los ginsenósidos Rg1 y Rb1. Otros constituyentes son los panaxanos que ayudan a reducir la glucosa en sangre y varios polisacáridos que parecen mejorar la función inmunológica. El consumo crónico de ginseng reduce el riesgo de cáncer. El consumo del ginseng parece mejorar la disfunción eréctil.

Los preparados comerciales de ginseng contienen aproximadamente un 5-7% de ginsenósidos. Las dosis recomendadas son de 100-200 mg al día. Los tratamientos recomendados consisten en 2 o 3 semanas de tratamiento seguidas de una de descanso. Si se abusa de este preparado pueden observarse algunos efectos irritantes sobre el estómago y las mujeres pueden tener molestias durante la menstruación. El Panax ginseng no se debe utilizar si se tiene la presión arterial alta, durante un resfriado o gripe ni por menores de 18 años.

Sin embargo, muchos estudios clinicos han puesto de manifesto que no todas las propiedades atribuidas al ginseng son ciertas. Así, no se han evidenciado efectos hipoglucemiantes en voluntarios después de dosis únicas o repetidas si bien es cierto que estos efectos solo podrian apreciarse en diabéticos, pero no hay ningún estudio que confirme esta especulación. Tampoco se han apreciado efectos sobre el sistema inmunológico.

Los efectos del ginseng sobre la función cognitiva han sido examinados en enfermos con Alzheimer en varios estudios clinicos. Despues de 12 semanas de tratamiento, se observaron mejorías en los índices que indican la capacidad intelectual de los pacientes. Sin embargo, al tratarse de estudios abiertos, no controlados, la evidencia que puede extraerse de los mismos es escasa. Por el contrario en varios estudios en doble ciego controlados por placebo, el tratamiento con ginseng mejoró todos los parámetros relativos a la función eréctil en el 66% de los pacientes. El ginseng también parece ser eficaz como reductor del estrés oxidativo que se presenta en varios desórdenes.

REFERENCIAS

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