Planta herbácea bianual de tallo erguido rematado por un racimo de flores de color violeta de forma acampanada. El fruto es una cápsula. La planta se cultiva para obtener, de forma industrial, una serie de glucósidos cardíacos muy potentes como la digitalina, la digitoxina, digitonina, digitalosmina, y otros.

Las hojas se recogen en tiempo seco y caluroso y se secan rápidamente para evitar la degradación enzimática, primero a temperatura ambiente y luego a 70ºC.

Esta planta no se utiliza en medicina popular, ya que las dosis terapéuticas son muy próximas a las dosis tóxicas. Bajo control médico, los derivados del digital son el tratamiento de elección en el fallo cardíaco congestivo. También tienen propiedades diuréticas. Se cree que la muerte de Van Gogh se debió a una intoxicación con esta planta.

REFERENCIAS

• Ramlakhan SL, Fletcher AK. It could have happened to Van Gogh: a case of fatal purple foxglove poisoning and review of the literature. Eur J Emerg Med . 2007 Dec;14(6):356-9. Review.
• Hauptman PJ, Kelly RA. Digitalis. Circulation . 1999 Mar 9;99(9):1265-70.
• Véase: digoxina