Planta originaria de China, la C. sinensis se conoce desde la antiguedad en Oriente y en Europa desde el siglo XVII. Como planta cultivada, el árbol del té no suele alcanzar más de los 2 metros, pero en estado salvaje puede alcanzar 6 o más metros de altura. El té es obtenido a partir de las hojas y su calidad y contenido en sustancias aromáticas depende del proceso de curación seguido. La hojas verdes se secan con ayuda de aire calientes o se dejan fermentar parando el proceso de oxidación cuando los bordes se vuelven pardos. En el caso del té negro, las hojas se dejan fermentar en cámaras oscuras y húmedas hasta que toda la hoja se vuelve negra.

Las hojas del árbol del té contienen numerosos compuestos tales como polisacáridos, aceites esenciales, alcaloides (p. ej, la teobromina o la cafeína) y polifenoles. Estos compuestos tienen propiedades antioxidantes y estimulantes, si bien su eficacia disminuye a medida que el té es más oscuro, siendo el té verde el más saludable.

El extracto de té verde se utiliza en el tratamiento de las verrugas genitales y anogenitales (condyloma acumitada)

También contiene el té un aminoácido, la L-teamida (g-glutamiletilamida), que tiene propiedades relajantes en el hombre. Este aminoácido es capaz de mejorar la atención, la memoria y la capacidad intelectual de los voluntarios.

Los flavonoides del té tienen propiedades antioxidantes, anti-inflamatorias, antialérgicas y antibacterianas y fortalecen las venas. Los taninos tienen también propiedades antisépticas y antioxidantes, siendo los más abundantes la galocatequina, la epicatequina y la sus galatos. El té verde es también rico en vitamina C: dos tazas del día de té verde suministran la misma cantidad de vitamina C que 3 vasos de zumo de naranja.

El té es utilizado desde antiguo para el tratamiente de la diarrea, disenteria y otras afecciones gastro-intestinales. Los extractos de té, administrados por vía oral o aplicados en forma de compresas o cataplasmas son remedios muy eficaces en una variedad de enfermedades dermatológicas que van desde la picadura de insectos hasta quemaduras y heridas. En animales de laboratorio, extractos de té verde aplicados localmente inhiben el crecimiento de algunos tumores.

Otras propiedades documentadas del té son efectos beneficiosos en algunas enfermedades cardiovasculares y sus efectos hipocolesterolemiantes. Aunque el té contiene menos cafeína que el café o las bebidas a base de cola, su consumo en exceso puede ocasionar insomnio.

En un estudio publicado en 2007 realizado en 1500 mujeres postmenopaúsicas de > 70 años, de una duración de 5 años, se compararon los efectos del consumo diario de té (verde o negro) sobre la densidad ósea y la incidencia de fracturas. En comparación con las mujeres que no consumieron té durante el estudio, la densidad ósea fue significativa mayor en las bebedoras de té y la pérdida de masa ósea y la incidencia de fracturas significativamente menor. Los autores atribuyen estos efectos beneficiosos del té al flavonoide, (-)-epigallocatequina-3-galato, que ha demostrado aumentar la expresión de los genes osteogénicos, la concentracion de marcadores de la actividad ósea y la mineralización de las células madre del parénquina de la médula ósea del ratón.

REFERENCIAS

• Cherniak. Alternative Medicine for the Elderly. 2003. Springer. 473 páginas

• Cooper R, Morré DJ, Morré DM. Medicinal Benefits of Green Tea: Part II. Review of Anticancer Properties. . Journal of Alternative & Complementary Medicine, Aug2005, Vol. 11 Issue 4, p639-652 (ref.1)

• Cooper R, Morré DJ, Morré DM. Medicinal Benefits of Green Tea: Part I. Review of Noncancer Health Benefits. Journal of Alternative & Complementary Medicine, Jun2005, Vol. 11 Issue 3, p521-528 (ref.2)

• Yang CS, Prabhu S, Landau J. Prevention of carcinogenesis by tea polyphenols. Drug Metabolism Reviews, Aug2001, Vol. 33 Issue 3/4, p237-254 (ref.2)
• Bastos DH, Saldanha LA, Catharino RR, Sawaya AC, Cunha IB, Carvalho PO, Eberlin MN. Phenolic antioxidants identified by ESI-MS from Yerba maté (Ilex paraguariensis) and green tea (Camelia sinensis) extracts. Molecules . 2007 Mar 12; 12 (3): 423-32 .
• Gome-Ramirez M, Higgins BA, Rycroft JA et al: The deployment of intersensory selective attention: a high-density electrical mapping study of the effects of theanine. Clin Neuropharmacol. 2007; 30(1): 25–38
• Kelly SP, Gomez-Ramirez M, Montesi JL, Foxe JJ: L-theanine and caffeine in combination affect human cognition as evidenced by oscillatory alpha-band activity and attention task performance. J Nutr, 2008; 138(8): 1572S–77S
• Devine A, Hodgson JM, Dick IM, Prince RL. Tea drinking is associated with benefits on bone density in older women. Am J Clin Nutr . 2007 Oct;86(4):1243-7.