Planta herbácea perenne dotada de un grueso tubérculo subterráneo hueco del que surge un tallo erguido y bifoliado. Las flores, de color rosa, se agrupan en un racimo terminal. El fruto es una cápsula. Toda la planta es fuertemente venenosa.

Con fines medicinales se recogen los bulbos que se extraen en otoño o al comienzo de la primavera. Una vez limpios se cortan en pedazos y se dejan secar a la sombra o en secadero a 40ºC. Desprenden un olor aromático y tienen un sabor amargo. Contienen alcaloides entre ellos la coriladina, la coridina y la bulbocapnina que es halucinógena. Uno de los alcaloides de la coridalis, la pseudocoptisina, tiene propiedades anti-amnésicas debido a una actividad anti-colinterásica. Algunos de estos alcaloides con estructura isoquinolínica, poseen actividad frente a la DNA topoisomerasa I, lo que explicaría las propiedades anticancerígenas que la medicina tradicional china atribuye a esta planta. En los animales de laboratorio, la administración de coridalis reduce las secuelas de los infartos cerebrales y de la correspondiente reperfusión.

Se utiliza bajo prescripción facultativa para el tratamiento de afecciones del sistema nervioso central por sus propiedades relajantes, especialmente en la enfermedad del Parkinson, También atenúa el peristaltismo intestinal. Las dosis tóxicas provocan jaquecas, vértigos. temblores y dolores de cabeza similares a los que se observan en casos de meningitis.  

REFERENCIAS

• Hung TM, Ngoc TM, Youn UJ, Min BS, Na M, Thuong PT, Bae K. Activity of Pseudocoptisine from Corydalis Tuber. Biological & Pharmaceutical Bulletin. Vol. 31 (2008) , No. 1 159 [Texto completo]
• Hung TM, Na M, Dat NT, Ngoc TM, Youn U, Kim HJ, Min BS, Lee J, Bae K. Cholinesterase inhibitory and anti-amnesic activity of alkaloids from Corydalis turtschaninovii. J Ethnopharmacol. 2008 Sep 2;119(1):74-80. Epub 2008 Jun 13.
• Cheng X, Wang D, Jiang L, Yang D. DNA topoisomerase I inhibitory alkaloids from Corydalis saxicola. Chem Biodivers . 2008 Jul;5(7):1335-44.
• Liao ET, Chiang SY, Lao CJ, Tang NY, Hsieh CT, Lin JG. Effect of Rhizoma Corydalis on focal cerebral infarct in ischemia-reperfusion injured rats. Acta Pharmacol Sin. 2001 Dec;22(12):1143-8. [Texto completo]