Planta herbácea anual o bianual, de tallo erguido y ramificado en la parte superior. Las hojas, ovaladas son opuestas. Las flores, de color rosa, componen cimas. Los frutos son cápsulas.

Con fines medicinales se recogen las sumidades florales en plena foración. Las partes cortadas se secan a la sombra o en estufa a una temperatura no superior a los 40ºC. Se conservan en recipientes herméticos en lugares secos y en la oscuridad.

La centaura contiene sustancias amargas como la genciopicrina o la eritrocentaurina, un aceite esencial, taninos y otras sustancias con propiedades antioxidantes. Los glucósidos de esta planta tienen una débil actividad antibiótica

Se utiliza en forma de gotas, tintura o infusiones como estimulante de la secreción gástrica.

Forma parte de la composición de vinos y licores

REFERENCIAS

• Conforti F, Menichini F, Loizzo MR, Statti AG, Rapisarda A, Menichini F, Houghton PJ. Antioxidant, alpha-amylase inhibitory and brine-shrimp toxicity studies on Centaurea centaurium L. methanolic root extract. Nat Prod Res . 2008;22(16):1457-66.
• Kumarasamy Y, Nahar L, Cox PJ, Jaspars M, Sarker SD. Bioactivity of secoiridoid glycosides from Centaurium erythraea. Phytomedicine . 2003 May;10(4):344-7
• Valentão P, Fernandes E, Carvalho F, Andrade PB, Seabra RM, Bastos ML. Antioxidant activity of Centaurium erythraea infusion evidenced by its superoxide radical scavenging and xanthine oxidase inhibitory activity. J Agric Food Chem . 2001 Jul;49(7):3476-9