Planta de la familia de las salsolanáceas de la que existen numerosas variedades. Las hojas, grandes y carnosas, emergen directamente de las raíces, con un nervio blanco o rojo. En los países mediterraneos, las acelgas se cultivan como hortalizas. Se recogen las hojas cuando tienen 18 a 20 cm de largo: se consumen crudas, cocidas o salteadas. Son muy apreciadas en las dietas de adelgazamiento debido a que aportan menos calorias de las que se requieren para su digestión. El jugo extraído de las hojas de esta hortaliza contienen grandes cantidades de nitratos que se transforman metabólicamente en nutritos con propiedades vasodilatoras. Se ha comprobado en voluntarios sanos que la ingesta de 500 ml de jugo de acelgas ocasiona una reducción sustancial de la presión arterial. Pero, por otra parte, las acelgas contienen elevadas cantidades de oxalatos, por lo que su consume debe ser evitado por los pacientes con tendencia a desarrollar cálculos renales
Desde el punto de vista medicinal, las hojas frescas aplicadas externamente tienen propiedades emolientes. Por su elevado contenido en fibra las hojas tanto crudas como cocinadas tienen propiedades laxantes.
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