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Médula
espinal
Es la
parte del sistema nervioso contenida dentro del canal vertebral. En
el ser humano adulto, se extiende desde la base del cráneo hasta la
segunda vértebra lumbar. Por debajo de esta zona se empieza a reducir
hasta formar una especie de cordón llamado filum terminal, delgado y
fibroso y que contiene poca materia nerviosa 
En la base del cráneo, se continúa con el bulbo
raquídeo. Igual que el encéfalo, la médula está encerrada en una funda
triple de membranas, las meninges: la duramadre espinal o membrana meníngea
espinal (paquimeninge), la membrana aracnoides espinal y la piamadre
espinal. Estas dos últimas constituyen la leptomeninge
La médula
espìnal está dividida de forma parcial en dos mitades laterales
por un surco medio hacia la parte dorsal y por una hendidura ventral
hacia la parte anterior; de cada lado de la médula surgen 31 pares de
nervios espinales, cada uno de los cuales tiene una raíz anterior y
otra posterior
Los nervios
espinales se dividen en:
- nervios
cervicales: existen 8 pares denominados C1 a C8
- nervios
torácicos: existen 12 pares denominados T1 a T2
- nervios
lumbares: existen 5 pares llamados L1 a L5
- nervios
sacros: existen 5 pares, denominados S1 a S5
- nervios
coccígeos: existe un par
Los últimos
pares de nervios espinales forman la llamada cola de caballo al descender
por el último tramo de la columna vertebral.
La
médula espinal es de color blanco, más o menos cilíndrica
y tiene una longitud de unos 45 cm.
Tiene una cierta flexibilidad, pudiendo estirarse cuando se flexiona
la columna vertebral. Esta constituída por sustancia gris que,
a diferencia del cerebro se dispone internamente, y de sustancia blanca
constituìda por haces de fibras mielínicas de recorrido
fundamentalmente longitudinal
La médula
espinal transmite los impulsos ascendentes hacia el cerebro y los impulsos
descendentes desde el cerebro hacia el resto del cuerpo. Transmite la
información que le llega desde los nervios periféricos procedentes de
distintas regiones corporales, hasta los centros superiores. El propio
cerebro actúa sobre la médula enviando impulsos. La médula espinal también
transmite impulsos a los músculos, los vasos sanguíneos y las glándulas
a través de los nervios que salen de ella, bien en respuesta a un estímulo
recibido, o bien en respuesta a señales procedentes de centros superiores
del sistema nervioso central.
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