¿QUE ES EL HERPES ZOSTER?
|
El herpes zoster es una infección cutánea producida por un virus llamado virus de la varicela-zoster. El virus recibe este nombre porque es el responsable tanto de la varicela como del herpes zoster. En la mayor parte de los casos, se tiene contacto con este virus durante la infancia, padeciendo entonces el niño la varicela. Esta enfermedad se caracteriza por pústulas y fiebre y suele ser benigna. Una vez curada la infección, los virus emigran desde las terminaciones nerviosas de la piel hasta los ganglios espinales donde quedan en estado latente. Al envejecer o al disminuir las defensas del paciente, los virus se reactivan dando lugar al llamado herpes zoster.
Coloquialmente, es más conocido como culebrilla o culebrina, y en algunas zonas del Mediterráneo, como Italia y Malta, es conocida como "Fuego de San Antonio" |
|
|
Cuando los virus se reactivan migran desde los ganglios nerviosos hasta la piel. Dependiendo de la ubicación de los ganglios afectados, los virus irán a los territorios de la piel innervados por estos (estos se llaman dermatomas). El paciente muestra una sensación de dolor o picor en estas áreas (sobre todo en el tronco y en la cara) y a los 4 o 5 días se produce una erupción vesicular. Durante esta fase, las lesiones son muy contagiosas. Al cabo de 7 a 10 días las lesiones se secan formando costras pardas que, al caerse dejan a veces una cicatriz residual. En muchos enfermos, al desaparecer la infección queda un dolor residual en toda el área afectada, dolor que puede ser muy intenso y permanacer durante semanas o meses. Este dolor se denomina neuralgia post-herpética y puede llegar a ser discapacitante |
|
|
Para el médico, el cuadro clínico característico presentado por el paciente suele ser suficiente para diagnosticar la enfermedad. Solo en algunos casos raros pueden ser necesarias algunas pruebas, como por ejemplo, tomar una muestra del fluído de las pústulas para cultivar e identificar el virus |
|
|
El herpes zoster es una enfermedad que se resuelve espontáneamente al cabo de una semana en los pacientes normales. Sin embargo, es conveniente la administración de fármacos antivirales por vía oral (brivudina, aciclovir, valaciclovir, famciclovir) ya que estos fármacos reducen la duración de la enfermedad y, sobre todo la neuralgia post-herpética. En los pacientes inmunosuprimidos se administran antivirales por vía intravenosa para evitar que los virus se diseminen a otros órganos (p. ej. al cerebro donde pueden producir encefalopatías) Es importante señalar que el tratamiento es eficaz si se comienza en las primeras 72 horas desde la aparición de la erupción y que hay que evitar la sobreinfección de las lesiones mediante el uso de antisépticos tópicos La neuralgia post-herpética, cuando se desarrolla, puede ser dificil de tratar. Se suelen utilizar analgésicos desde el paracetamol (un fármaco que se adquiere en la farmacia sin receta) hasta el tramadol (que debe ser prescrito por el médico). Si no mejora, se recurre a otros fármacos como los antidepresivos o los antiepilépticos. En último término, puede recurrirse a bloqueos de los nervios mediante la inyección de anestésicos locales o a tratamientos locales con capsaicina u otros fármacos. |
|
|
El herpes zoster es generalmente un cuadro autolimitado que se resuelve espontáneamente en una o dos semanas. En los pacientes inmunodeprimidos el pronóstico es peor, debido a la posibilidad de que la infección se disemina. De ahí la importancia en tratar a estos enfermos cuanto antes con medicamentos antivirales. Cuando el herpes se localiza en la región ocular, puede producirse un herpes oftálimico que puede producir incluso la ceguera. En estos casos es importante el uso de antisépticos locales para evitar la diseminación. Durante la fase eruptiva, el herpes zoster es muy contagioso. Se debe evitar el contacto con otras personas, en particular con pacientes inmunodeprimidos y mujeres embarazadas |
|
¿Que riesgo tengo de padecer un herpes zoster? Cualquier persona que haya padecido la varicela en la niñez (hasta el 90% de la población) corre el riesgo de padecer un herpes zoster. Los factores de riesgo más importante son:
|
|
¿Que probabilidades tengo de padecer un herpes? La calculadora siguiente siguiente le hará un cálculo de las probabilidades que Ud tiene de tener un herpes zoster |
|
¿Que puede pasarle a mi bebé si enfermo del Herpes Zoster durante el embarazo? La mayor parte de las mujeres se encuentra inmunizadas en el momento del embarazo. Un pequeño porcentaje pueden contraer la varicela (7 por cada 10.000). Si la enfermedad se contrae en los 20 primeras semanas del embarazo, el feto puede desarrollar una embrionopatía por varicela o síndrome de varicela congénito. Este síndrome se caracteriza por lesiones cicatriciales en la piel, hipoplasia de las extremidades y otras lesiones en los ojos y el sistema nervioso central. Si el feto se infecta, el pronóstico es bastante malo. La posibilidad de que se desarrolle un Herpes Zoster durante el embarazo en aún menor y solo afecta a 1 de cada 10.000 mujeres embarazadas. Por otra parte, el riesgo de que la enfermedad afecte al feto es practicamente nulo puesto que estas mujeres poseen anticuerpos frente al virus (por haber padecido la varicela en la niñez) que son suficientes para protegerlo. |
|
En el supuesto poco probable de que contrajera un Herpes zoster durante el embarazo ¿puedo tomar medicamentos? Los antivíricos como el aciclovir o el famciclovir se pueden utilizar sin riesgo para el feto. Estos farmacos reducen la duración de la enfermedad y la intensidad y duración de la neuralgia post-herpética. En 1993 el Centro de Enfermedades Infecciosas de Atlanta (EE.UU) publicó en informe en el que se aseguraba que el aciclovir no presenta ningún riesgo cuando se administra durante el primer trimestre del embarazo |
|
He padecido la varicela en mi infancia ¿Hay alguna manera de saber si voy a contraer el Herpes Zoster? No hay manera de saber si esto va ocurrir. La información que tienen los científicos es que la probabilidad de padecer el Herpes Zoster aumenta con la edad y que aproximadamente la mitad de las personas que llegan a los 85 años habrán padecido esta enfermedad en algún momento de su vida |
|
¿Cuanto duele la neuralgia post-herpética? Para medir la intensidad del dolor, los cientificos utilizan unas escalas numéricas. La más conocida es la llamada "Escala visual analógica" que se utiliza en pacientes de más de 9 años capaces de usar números para expresar el dolor. En esta escala, el 0 expresa la ausencia de dolor y el 10 un dolor insoportable que requiere una inmediata intervención. Para los niños existe una escala gráfica que utiliza la cara de un monigote para que el niño señale la que cree que más se ajusta al dolor. Utilizando estas escalas, los cientìficos han llegado a la conclusión que la intensidad del dolor de la neuralgia postherpética se situa en las proximidades del dolor que se tiene en la fibromialgia y superior al dolor durante el parto o después de una operación quirúrgica. El dolor de la neuralgia postherpética solo es superado por el que se produce durante un cólico nefrìtico o después de una histerectomia. |
|
¿Cuanto puede durar la neuralgia postherpética? La neuralgia post-herpética se considera como un dolor crónico y su duración se extiende desde varias semanas a varios meses (hasta 6 meses o más). Por otra parte, la duración de la neuralgia depende también de la edad del sujeto: se estima que aproximadamente en el 50% de los pacientes con más 80 años, la neuralgia dura una media de 2 meses, y hasta 6 meses en el 20% de los mismos. A los 60 años, "solo" el 30% de los pacientes tienen una neuralgia de una duración de 2 meses y sólo en el 10% de los mismos esta se extiende hasta los 6 meses |
|
¿Como puedo saber si he padecido de la varicela en la infancia? Si nació antes de 1977, fecha en la que se comenzó a comercializar la vacuna de la varicela es muy probable que sufriera la varicela, ya que esta enfermedad afectaba al 90% de la población. Si la padeció, puede tener virus del herpes zoster en estado durmiente que podrían reactivarse, pero también tiene anticuerpos antivaricela que su organismo desarrolló en su día. Si el médico lo considera importante puede solicitar que se compruebe el titulo de anticuerpos antivaricela en sangre. La determinación del título de anticuerpos antivaricela también le permitirá saber si fue o no vacunado de la varicela |
|
¿Hay otras complicaciones, además de la neuralgia post-herpética? Puede producirse superinfecciones bacterianas en las lesiones producidas por el virus. Pero, además, el virus puede invadir otros órganos, bien a través de los nervios o por diseminación de los virus desde las vesículas. Una de la complicaciones más frecuentes es el herpes zoster oftálmico que afecta a los territorios que rodean al ojo, pero que ocasionalmente afectan al mismo ojo, llegando a producir incluso la ceguera Otras complicaciones menos frecuentes pueden tener lugar a nivel de las vísceras (esofagitis, pericarditis, hepatitis, etc) o a nivel de los nervios o del sistema nervioso central (meningoencefalitis, parálisis de los nervios craneano. etc |
|
