La anestesia superficial se utiliza como un paso previo a la anestesia de infiltración o de bloqueo. Tiene por objeto eliminar o reducir el dolor producido por la inyección subsiguiente de anéstesico.

La lidocaína o la tetracaína son los anestésicos de elección por actuar sobre la mucosa intacta. Usualmente se utilizan sprays que se pulverizan sobre el área en la que se practicará la inyección .

Tambien existen, en particular en los países anglosajones, ungüentos o geles de lidocaína que se aplican localmente mediante un algodón estéril. El máximo de analgesia se obtiene a los dos minutos de la aplicación. Como la absorción por la mucosa es muy parecida a la absorción i.v., la cantidad de anestésico local administrado por esta vía se deberá añadir para el cálculo total de la dosis de anestésico a aplicar