Las demencias secundarias pueden deberse a numerosas causas. Aunque las causas que originan la demencia pueden ser reversibles (p. ej. una infección) solo en menos del 18-20% de los casos, la demencia también lo es.

Las demencias de origen infeccioso suelen ser de aparición rápida evolucionando en cuestión de semanas o meses.

Entre las enfermedades metabólicas que pueden desencadenar demencia hay que destacar las enfermedades peroximales (adrenoleucodistrofia), los trastornos de las lipoproteínas (xantomatosis cerebrotendinosas) y las enfermedades mitocondriales (MELAS, MERRF,etc)