William HARVEY (1578-1657)

Harvey nació en Folkestone, Kent, el mayor de los nueve hijos de Thomas Harvey y Joan Hawke, un matrimonio de buena posición y emparentado con los condes de Bristol. A los 16 años ingresó en el Gonville y Caius College de Cambridge, donde se graduó de Bachiller en Artes cuatro años más tarde. John Caius, el famoso Master, que había reformado el College fundado por Gonville, había sido compañero de Vesalio y profesor junto a Colombo en Padua, lo que contribuyó a que Harvey decidiera ir a estudiar a Italia

En 1602, habiendo tenido entre otros profesores a Fabricio D'Acquapendente, recibió el título de Doctor en Medicina . En Padua conoció las ideas que a la sazón se debatían en Italia sobre el movimiento de la sangre. Se discutía en particular si la prioridad en la idea de la circulación menor le correspondía a Colombo o Cesalpino, uno de sus discípulos, filósofo y botánico y que parece haber sido el primero en emplear la palabra circulación con respecto a la sangre.

De regreso a Inglaterra en 1602 revalidó su título en Cambridge y se casó con Elizabeth Browne, hija de un médico londinense y de la cual no tuvo hijos. En 1607 fue nombrado Fellow del Royal College of Physicians y en 1609, médico del Hospital de San Bartolomé. En 1615 ese Colegio le encargó dictar las "Lumleian Lectures". Su primera lección fue el 16 de abril de 1616,

Sus lecciones se conocen como las "Praelectiones anatomicae", notas manuscritas que se conservan en el British Museum. Estas notas revelan que ya en 1616 tenía clara la idea de la circulación de la sangre. Un pasaje dice así: Consta por medio de una ligadura que el tránsito de sangre se realiza desde las arterias a las venas, de donde hay un movimiento perpetuo de la sangre en círculo por la pulsación del corazón". Harvey tardó doce años en dar a conocer su gran idea, después de haberla demostrado con argumentos morfológicos, funcionales y matemáticos. Estudió la fisiología comparada y fue el primero en usar las matemáticas en la demostración de cuestiones de la fisiología.

En 1618 Harvey había sido nombrado Physician Extraordinary del rey Jacobo I. A su muerte en1625 lo sucedió su hijo Carlos I, a cuyo servicio pasó Harvey. "De motu cordis" apareció en 1628 en una edición de sólo 71 páginas, siendo la obra está dedicada al rey. También son muy detacables los estudios sobre embriología realizado por Harvey a lo largo de toda su vida