Los estrógenos juegan un papel central regulando el crecimiento, proliferación y diferenciación del epitelio normal de la mama y están presentes en los tumores de mama hormono-depedientes. Los receptores de progesterona son proteínas reguladas por los estrógenos con muchas de las implicaciones pronósticas y predictivas de los receptores estrogénicos.

La presencia de receptores para estrógenos y progesterona en los carcinomas de mama predice significativamente la respuesta al tratamiento hormonal y se considera un factor de buen pronóstico.

La mayoría de los casos positivos para receptores estrogénicos ocurren en mujeres por encima de los 40 años.