Grupos de Apoyo

(En cada país consulte con las agencias apropiadas y en primera instancia a los trabajadores sociales).

Los programas de auto ayuda y soporte mutuo en pacientes con cáncer están disponibles desde la década de 1940, cuando la Sociedad Americana de Cáncer (ACS) estableció programas domiciliarios para ofrecer ayuda práctica en sus casas a los pacientes con cáncer. (Mastrovito, Moynihan, y Parsonnet, 1989). Algunos grupos como la Coalición de Sobrevivientes del Cáncer y muchos de sus capítulos locales, reclutan a sobrevivientes del cáncer y a sus familiares. Otros, se enfocan en patologías específicas p. e. Asociación Internacional de Laringectomizados, Asociación Unida de Ostomizados, Programa para la Recuperación de Pacientes Mastectomizadas. Muchos de los grupos de soporte trabajan muy cerca de los profesionales de la salud, quienes les remiten pacientes (existen capítulos en cada país de algunas de estas asociaciones, para contactarlos puede ser útil consultar los directorios telefónicos o acudir a las oficinas de trabajo social). La comprensión y empatía de las personas que han tenido la experiencia de la enfermedad, puede proveer soporte a otros con la misma enfermedad o problema enseñando a los nuevos pacientes a adaptarse más efectivamente (Mantell, Alexander, y Kleiman, 1976). Las redes de apoyo también pueden ayudar al paciente a mantener su identidad social y proveen soporte emocional, material y acceso a la información (Walker, MacBride, y Vachon 1977). En razón de los beneficios provistos por los grupos de apoyo, los miembros del equipo clínico deben conocer cuáles son los grupos activos en su área y ofrecer esta información a los pacientes que deseen unirse a ellos. La Tabla 18 da sugerencias en cómo encontrar un grupo de apoyo.