El eritema es un enrojecimiento de la piel, circunscrito o difuso, ordinariamente temporal, que desaparece bajo la presión.

Se debe a la dilatación activa o pasiva de los vasos y puede ir acompañado de una exudación serosa o de infiltrados celulares que finalizan en fenómenos papulados o hemorrágicos. Casi siempre, el eritema va seguido de desescamación.

Se clasifican de la forma siguiente en activos, por congestión arterial, con hiperemia y calor al tacto y pasivos, de color violáceo, con disminución de la temperatura local debida al estasis venoso.

A su vez, los eritemas activos se clasifican según sus dimensiones y aspecto en:

• eritemas difusos o en sábana
• Eritema en grandes placas
• Eritemas de pequeñas manchas
• Eritema anulares

Los eritemas activos pueden ser producidos por agentes físicos o químicos, medicamentos, influencias psíquicas, cambios endocrinológicos y procesos metabólicos. Algunas enfermedades bacterianas y víricas producen eritemas en grandes placas o de manchas pequeñas.

Entre los eritemas pasivos se incluyen la acrocianosis, eritrocianosis, livedo anular, eritromelalgia de Weir-Mitchell, acrodinia, enfermedad de Raynaud y cutis marmorata