Las lesiones precoces muestran vasculitis en los vasos pequeños de la dermis superior y media. Puede verse además, un infiltrado perivascular de polimorfonucleares y neutrofilos; también están presentes, aunque en menor extensión, macrófagos, linfocitos y eosinófilos en toda la dermis. Los infiltrados se pueden acumular entre las fibras de colágeno. Perivascularmente se puede observar una degeneración fibroide. La epidermis puede ser afectada por los cambios en la dermis. Frecuentemente se observan edema, acantosis e incluso necrosis.

Las lesiones más antiguas se caracterizan por fibrosis y tejido de granulación. La hialinización tóxica es menos aparente pero son evidentes depósitos extracelulares de colesterol (un fenómeno denominado colesterosis extracelular) , especialmente en aquellas lesiones que muestran un aspecto xantomatoso. A pesar de su nombre, los estudios ultraestructurales han demostrado que los depósitos de colesterol son intracelulares.