Generalmente, el ectima es la consecuencia de un impétigo no tratado producido por S. aureus y/o estreptococos del grupo A. Cuando no se trata adecuadamente, el impértigo puede extenderse más profundamente, penetrando en la epidermis y produciendo una úlcera poco profunda con costra.

Las lesiones ectimatosas puede evolucionar a partir de un pioderma primario, una dermatosis o un trauma como el producido por la picadura de un insecto.

Se producen con mayor frecuencia en los niños o ancianos mal atendidos o en sujetos diabéticos.