El intenso prurito y la reactividad cutánea son las características cardinales de la dermatitis atópica. El prurito puede ser intermitente durante el día y suele empeorar por la noche. Sus consecuencias son el rascado, las escoriaciones, las pápulas pruriginosas y la liquenificación.

Aunque no se conoce la patogénesis del prurito cutáneo, se cree que puede ser inducido por varios mediadores de la inflamación como algunos neuropéptidos, los leucotrienos, la histamina y las enzimas proteolíticas.