La zarzaparrilla es una gran enredadera que crece hasta 50 metros de largo, nativa de Sudamérica, con tallos serpenteantes y provistos de aguijones. Las hojas son brillantes, coriáceas, a veces con márgenes espinosos y con dos zarcillos en la base. Su forma es variable, desde acorazonadas, hasta estrechas y puntiagudas, de color verde que puede estar moteado. Las flores son pequeñas, de color amarillo pálido, de suave perfume, colgantes en inflorescencias. Hay plantas masculinas y plantas femeninas. Las femeninas dan bayas que al madurar pasan del verde al rojo y al negro, sucesivamente. Posee unas largas raíces, de hasta 2 m de longitud.

Con fines medicinales se utilizan las bayas que contienen fitoesteroles (Beta-sitosterol, estigmasterol, etc) y saponinas esteroideas (Sarsasapogenina, (*) esmilagenina, diosgenina (*) , etc).También contienen varios ácidos (acidos sarsápico, cafeoil-shikímico, ferúlico y shikímico).

La zarzaparrilla ha sido utilizada durante varios siglos por la población indígena de Centro y Sudamérica, para el tratamiento de la impotencia sexual, reumatismo, enfermedades de la piel, menopausia y como tónico para la debilidad física. Los tratamientos contra la sífilis, especialmente con zarzaparrilla, fueron históricamente muy populares, estando esta planta catalogada en la USP (Farmacopea Americana,) hasta 1919. También tiene propiedades antifúngicas.

Los efectos anti-inflamatorios se deben a los fitoesteroles que bloquean la acción de la prostaglandina- sintetasa, disminuyendo la producción de protaglandinas a partir del ácido araquidónico. Por otra parte la acción estrogénica de los fitoesteroles explica sus beneficios en el síndrome premenstrual y en la menopausia.

Se utiliza sobre todo en elltratamiento de enfermedades crónicas de la piel, tales como psoriasis, eczema, verrugas, y acné, y como coadyuvante en el tratamiento de enfermedades venéreas. Se ha comprobado que algunos de los componentes de la zarzaparilla se fijan a las endotoxinas bacterianas que colonizan la piel en algunas enfermedades dermatológicas, ayudando a aliviar los síntomas.

Algunos de los componentes de la zarzaparrilla son inductores enzimáticos del citocromo P450 y pueden acelerar la eliminación de otros medicamentos

Se ha descrito asma ocupacional debido al manejo de la raiz de zarzaparilla

REFERENCIAS

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