Arbusto o árbol de hoja perenne, de corteza parda y ramas densamente cubiertas de agujas de color verde oscuro. Las flores son diocas: el polen se forma en piñas globulosas mientras que las flores femeninas brotan aisladamente en ramas más cortas. La semilla madura está rodeada de aro carnoso de color rojo. Toda la planta, salvo las bayas, es fuertemente venenosa.

Las agujas contienen glucósidos, principios amargos, resinas, vitamina C y la taxina (*) , un alcaloide muy venenoso que se utiliza como materia prima para la fabricación del taxol y otros fármacos antitumorales. Antiguamente, las agujas del tejo se empleaban en fresco para combatir las picaduras de serpientes e insectos venesosos. En efecto el tejo tiene propiedades cardiotónicas, aumenta la presión arterial y favorece el peristaltismo intestinal. Una curiosidad histórica es el hecho de que Avicena (Ibn Sinna) utilizaba el Taxus baccata como cardiotónico. Hoy casi no se utiliza por el peligro de intoxicación que supone una dosis excesiva

REFERENCIAS

• Mertoglu-Elmas G. Chemical components of heartwood and sapwood of common Yew (Taxus baccata L.). J Environ Biol. 2003 Oct;24(4):489-92.
• Fumoleau P, Seidman AD, Trudeau ME, Chevallier B, Ten Bokkel Huinink WW. Docetaxel: a new active agent in the therapy of metastatic breast cancer. Expert Opin Investig Drugs. 1997 Dec;6(12):1853-65.
• Kupeli E, Erdemoglu N, Yesilada E, Sener B. Anti-inflammatory and antinociceptive activity of taxoids and lignans from the heartwood of Taxus baccata L. J Ethnopharmacol. 2003 Dec;89(2-3):265-70.
• Erdemoglu N, Sener B, Choudhary MI. Bioactivity of Lignans from Taxus baccata. Z Naturforsch C . 2004 Jul-Aug;59(7-8):494-8

• L.Villaescusa: Ejemplos de la naturaleza: el taxol. Actualidad en Farmacologia y Terapeútica. 2006. Vol.4 nº 1 p.35-39