Arbusto de ramas ramas de color marrón oscuro que soportan hojas imparipinnadas alternas que nacen después de la floración. Las flores, de color verde amarillento, se agrupan en panículas terminales. Los frutos son pequeñas drupas rojas que oscurecen al madurar.

Con fines medicinales se recogen los frutos cuando están maduros secándose en una corriente de aire o en secadero a 45ºC, conservando su color y sabor ácido. Las flores contienen triterpenos entre los que se incluye el ácido ursólico, flavonoides (hasta el 3% incluyendo la rutina) ácidos fenólicos, esteroles y taninos. Las hojas aportan glicósidos cianogénicos, mientras que las bayas contienen vitamina A y C, aceites, azúcares, pectinas y pigmentos vegetales.

Se utilizan como antipiréticos y sudoríficos, tanto en infusión como frescos. También tienen propiedades antisépticas empleándose el té de sambuco para el tratamiento de procesos gastrointestinales infecciosos. El extracto de Sambuco ha mostrado una potente actividad in vitro como inhibidor de la transcriptasa reversa del virus HIV. En los virus de la influenza A y B el extracto de sambuco reduce la infectividad, impidiendo que los virus penetren en las células. Varios estudios clínicos doble ciego, aleatorizados y controlados por placebo han de demostrado que el extracto de Sambuco al 37%, administrado a pacientes con gripe A y B en las primeras 48 horas del contagio, inhibe el crecimiento de las dos cepas de virus, reduciendo de forma significativa los sintomas de la gripe y la duración de los mismos. La completa resolución de la enfermedad se consiguió a los dos días mientras que los pacientes con placebo necesitaron 6 días para recuperarse completamente

Un reciente estudio señala que la combinación de esta planta con el Asparagus officinalis puede ser util para combatir la obesidad, si bien al tratarse de un estudio abierto y a corto plazo, es difícil extraer conclusiones. En un estudio aleatorizado, controlado por placebo, la administración de 400 mg de extracto de sambuco tres veces al día durante dos semanas redujo moderadamente el colesterol total, los trigicéridos y las LDLs, si bien las diferencias no fueron significativas, quizas por el corto período de tratamiento, quizas por ser las dosis demasiado bajas

REFERENCIAS

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• Chrubasik C, Maier T, Dawid C, Torda T, Schieber A, Hofmann T, Chrubasik S.An observational study and quantification of the actives in a supplement with Sambucus nigra and Asparagus officinalis used for weight reduction. Phytother Res . 2008 Jul;22(7):913-8.
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