Arbusto perenne de crecimiento lento que puede alcanzar hasta 1 m de altura. Las hojas, de un verdo oscuro y verde en el haz y cubiertas de glándulas de color marrón el envés son correosas y duras. Las flores forman racimos terminales de 3 a 10 unidades, produciendo una cápsula con semillas diminutas. Son muy apreciados como planta ornamental.

El rododendro contiene un diterpeno venenoso, la andromedotoxina (también llamada grayanotoxina) que produce una hipotensión arterial de larga duración. Esta sustancia es tan venenosa que se han descrito casos de intoxicación por el consumo del miel obtenida de estas plantas. Los síntomas consisten en una sensación ardiente en la boca, hipersalivación, diarrea, sudor frio, pulso débil y dificultad parav tragar. En casos extremos, puede producirse coma y parada cardiorespiratoria.

Las flores y las hojas se utilizan para preparar decocciones que se utilizan externamente Se hierven durante 15 minutos unos 50 g de rododendro en un litro de agua. Se aplica en forma de compresas, lociones o baños. Con las agallas de esta planta se preparaba antiguamente el aceite de marmota, un producto de maceración de las agallas en aceite de oliva. Las fricciones con este aceite combatían eficazmente el reumatismo

REFERENCIAS

• Koca I, Koca AF. Poisoning by mad honey: a brief review. Food Chem Toxicol . 2007 Aug; 45 ( 8 ): 1315-8 . Review
• Yilmaz O, Eser M, Sahiner A, Altintop L, Yesildag O. Hypotension, bradycardia and syncope caused by honey poisoning. Resuscitation . 2006 Mar; 68 ( 3 ): 405-8

Monografia creada el 22 de Febrero de 2008. Equipo de Redacción de IQB