Planta perenial, nativa de Norteamérica, que crece en los bosques de Canadá y del norte de los EE.UU. Su tallo, de hasta 30 cm de altura, emerge de un rizoma largo y cilíndrico de 1.5 cm de diámetro. El tallo termina en dos hojas opuestas que se dividen en 5 a 7 lóbulos. Entre ambas hojas nace una flor blanca con 6 pétalos. El fruto es una baya color amarillento del tamaño de una ciruela que contiene numerosas semillas.

Los rizomas contienen varios componentes venenosos como la podofilotoxina (*) , la a-peltatina (*) y la b-peltatina. Los rizomas se pulverizan y se extraen con alcohol. Después de concentrar el extracto se precipitan con agua acidulada. Las peltatinas son potentes catárticos: dosis de 0.01 mg aumentan el peristaltismo intestinal y las secreciones del intestino grueso. Dosis más elevadas son irritantes y tóxicas produciendo diarreas hemorrágicas, insuficiencia cardiaca y la muerte. Las dosis tóxicas son de 0.3 a 0.5 mg.

La medicina tradicional india utilizaban el rizoma para combatir parasitosis intestinales, el cáncer y como abortivo. Hoy día, se sigue utilizando en formulaciones laxantes y la podofilotoxina se utiliza en el tratamiento de algunos tipos de cáncer en combinación con radioterapia.

REFERENCIAS

• Catálogo de Plantas Medicinales, 2003. Consejo General de Colegios Farmaceúticos.

• Lamblin F, Hano C, Fliniaux O, Mesnard F, Fliniaux MA, Lainé E. Interest of lignans in prevention and treatment of cancers. Med Sci (Paris) . 2008 May;24(5):511-9.
• Ram VJ, Kumari S. Natural products of plant origin as anticancer agents. Drug News Perspect . 2001 Oct;14(8):465-82