Planta herbácea perenne de cepa ramificada, con tallo cuadrangular y hojas ovales opuestas de dos en dos. De las axilas brotan inflorescencias en forma de panículas colgantes y color verde amarillento. Toda la planta esta cubierta de pelillos urticantes que contienen ácido fórmico, acetilcolina, histamina, acido acético, leucotrienos, 5-hidroxitriptamina y otras sustancias desconocidas, que son las responsables de la formación de las vesículas urticantes que se forman en la piel al contacto con ellos. Sin embargo, los componentes más interesantes de esta planta son los lignanos de la raíces, en particular el (-)-3,4-divanillil-tetrahidrofurano que muestra una importante actividad en la hiperplasia benigna de próstata y otras condiciones andrógeno- y estrógeno-dependientes. Estos efectos se deben a que este compuesto interfiere con la unión de una globulina a los receptores de la testosterona

Con fines medicinales se recogen las hojas y las semillas. Se secan en secadero a una temperatura máxima de 60ºC. Las hojas se utilizan para estimular el metabolismo corporal global. Contienen ácidos orgánicos, clorofila, vitamina A, provitamina A. La infusión preparada volcando 1/4 de litro de agua hirviendo sobre 2 cucharadas llenas de hojas secas y cociendo 5 minutos se emplea para tratar dolencias hepáticas y de la bilis. Se emplea como coadyuvante en el tratamiento de la diabetes y también se considera eficaz en el tratamiento de las afecciones de próstata.

Al menos cuatro estudios clínicos controlados confirman la eficacia de la raíz de la ortiga en el tratamiento de la hiperplasia benigna de próstata, sola o en combinación con otras plantas. Quizás el estudio más definitivo es el realizado en doble ciego en comparación con el finasteride durante 48 semanas de un remedio a base de ortiga y sabal (Serenoa repens). En este estudio, ambas plantas fueron tan eficaces como el finasteride, pero con menos efectos adversos. Otros muchos estudios clínicos abiertos o no controles confirman la eficacia de la ortiga mayor en la hiperplasia benigna de próstata

La aplicación tópica de las hojas frescas de ortiga mayor es considerada tradicionalmente como analgesica en toda una serie de dolores de osteoarticular como la lumbalgia, tendonitis crónica, calambres y osteoartris. Sin embargo, esta indicación es válida solo para los sujetos que no son alérgicos

REFERENCIAS

• Said O, Fulder S, Khalil K, Azaizeh H, Kassis E, Saad B. Maintaining a physiological blood glucose level with 'glucolevel', a combination of four anti-diabetes plants used in the traditional arab herbal medicine. Evid Based Complement Alternat Med . 2008 Dec;5(4):421-8. [Texto completo]
• Anónimo: Urtica dioica; Urtica urens (nettle). Monograph. Altern Med Rev. 2007 Sep;12(3):280-4. [Texto completo]
• Sokeland J, Albrecht J. Combination of Sabal and Urtica extract vs. finasteride in benign prostatic hyperplasia (Aiken stages I to II). Comparison of therapeutic effectiveness in a one year double-blind study. Urologe A 1997;36:327-333.
• Chrubasik S, Enderlein W, Bauer R, Grabner W. Evidence for the antirheumatic effectiveness of herbal Urticae dioicae in acute arthritis: a pilot study. Phytomedicine 1997;4:105-108.