Planta perenne con hojas de pequeño tamaño y flores de color violeta. Presenta tallos de hasta 90 cm, erectos o decumbentes, de sección cuadrangular y pelosos y ramificación opuesta. Las hojas, son ovaladas, serradas, glabras o peloso glandulosas, pecioladas, más verdes en el haz que el envés. El fruto está formado por partes aovadas. Florece de julio a octubre.

Para su uso medicinal se recogen las sumidades al inicio de la floración y se secan a la sombra cortadas en capas finas o colgadas en manojos. Desprenden un olor aromático debido a su contenido en aceites esenciales sobre todo timo y ácidos polifenólicos, entre ellos el ácido rosmarínico. Unos de estos ácidos, en forma de glucósido es un potente inhibidor de la tirosina. También contiene taninos y flavonoides y phenolic glucoside, origanoside . El extracto de las hojas de orégano tiene unas propiedades anti-oxidantes similares a las de la quercitina

Tiene efectos beneficiosos sobre el sistema digestivo y respiratorio y se emplea para favorecer la menstruación. Las hojas y tallos floridos son fuertemente antisépticos, antiespasmódicos, carminativos, colagogos, diaforéticos, emenagogos, expectorantes, estimulantes, estomáticos y algo tónicas. Internamente, el orégano se utiliza para el tratamiento de catarros e indigestión, pero al ser un fuerte sedante no debe ser tomado en grandes dosis. Externamente se usa para tratar bronquitis, asma, artritis y dolores musculares.

Las hojas se emplean ampliamente como condimiento para aromatizar ensaladas, vegetales, legumbres y se añade en pimientos, cebollas, etc.

Se utiliza en forma de tisanas contra la tos. En infusión, a razón de una cucharadita por taza de agua, se utiliza contra la fatiga nerviosa, la astenia y los trastornos sexuales. En forma de linimento, se aplica de forma externa en casos de ciática, artritis, reumatismo y otras afecciones de las articulaciones. Es una planta sin contraindicaciones y sin efectos secundarios.

A pesar de muchas de las propiedades del orégano han sido puestas de manifiesto en estudios animales, no se publicado estudios clínicos que demuestren inequivocamente su actividad.

REFERENCIAS

• Matsuura H, Chiji H, Asakawa C, Amano M, Yoshihara T, Mizutani J. DPPH radical scavengers from dried leaves of oregano (Origanum vulgare). Biosci Biotechnol Biochem . 2003 Nov;67(11):2311-6. [Texto completo]
• Liang CH, Chou TH, Ding HY. Inhibition of melanogensis by a novel origanoside from Origanum vulgare. J Dermatol Sci . 2010 Mar;57(3):170-177. Epub 2010 Jan 7.
• Dambolena JS, Zunino MP, Lucini EI, Olmedo R, Banchio E, Bima PJ, Zygadlo JA. Total phenolic content, radical scavenging properties, and essential oil composition of origanum species from different populations. J Agric Food Chem . 2010 Jan 27;58(2):1115-20