Planta acuática, perenne, con un grueso rizoma sumergido del que brotan hojas coríaceas de largos peciolos que flotan sobre el agua. Las grandes flores blancas se abren por encima de la superficie del agua.

Con fines medicinales se recolecta el rizoma que se consume fresco o desecado. Posee un sabor astringente y un cierto olor a fresa. Posee un cierto número de alcaloides muchos de ellos sin investigar a los que se atribuyen propiedades citostáticas. Además, la raíz del nenúfar blanco posee propiedades anafrodisiacas atenuando los impulsos sexuales. La decocción es astringente y hemostática.