Planta herbácea anual de la familia de las euforbiáceas, muy común. Los tallos pueden alcanzar algo más de medio metro de altura. Las hojas, delgadas pueden presentar algunos pelos o cilios al menos en su envés. En las plantas macho las flores se agrupan en racimos sostenidos por largos pedúnculos, mientras que las plantas hembras las flores, agrupadas en glomérulos, se sitúan en las axilas de las hojas. Su polen tiene forma esferoidal-elíptica, de tamaño pequeño-mediano y es un potente alergeno. Esta planta, al contrario que la mayoría, poliniza de octubre a mayo, por lo que los pacientes suelen presentar síntomas fuera de la estación que se considera habitual .

Contiene un aceite esencial, saponósidos, heterósidos flavónicos, taninos, trazas de alcaloides (mercurialina) y sales potásicas. Se le atribuyen propiedades laxantes enérgicas, y también es emético, diurético, colagogo, y antihelmíntico. Se empleó básicamente como "depurativo", por su efecto laxo-purgante y suavemente diurético, aunque actualmente está en desuso. Se usa de forma externa para tratar problemas de oído y ojos, y también verrugas.

Está contraindicado en la lactancia y embarazo, y en casos de cistitis, hemorroides, menstruación, y estados inflamatorios gastrointestinales. No se debe administrar a niños.

Se ha descrito la aparición de hematuria tras su ingesta (efecto posiblemente debido a los pigmentos eliminados por vía urinaria, y no a pérdidas hemáticas).l

También forma parten de preparados homeopáticos que se utilizan en el tratamiento del reumatismo, diarrea, hidropesía y desórdenes biliares y hepáticos.

Las hojas cocidas son comestibles y se utilizan igual que las espinacas. Sin embargo, en crudo, las hojas son tóxicas

REFERENCIAS

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