Planta perenne del altiplano peruano que crece a una altura de más de 3.000 m con hojas dentadas y flores blancas. La parte que se utiliza es el tubérculo, en forma de pera y de unos 8 cm de alto.

Los indios peruanos la cultivan como alimento y con fines medicinales. Una vez seca, la raíz se conserva durante varios años. Es rica en azúcares, proteínas, almidones y minerales esenciales, especialmente iodo. Se consume al horno o en fresco. Una vez secas, las raices se cuecen en agua o lecha para preparar un papilla muy nutritiva. También se utiliza, una vez fermentada para fabricar una bebida alcohólica llamada "maca chicha"

La maca goza de mucha popularidad como estimulante de la fertilidad tanto en el hombre como en los animales y también se le considera afrodisíaco y energizante. Por estas propiedades se le ha llamado el "ginseng peruano". Sus propiedades estimulantes de la fertilidad parecen deberse a la presencia de glucosinolatos y esteroles que actuarían como precursores de las hormonas sexuales. En un estudio en mujeres con disfunción sexual producida por farmacos antidepresivos, la administración de 3 g/dia de maca mejoró de forma significativa los índices representativos de la líbido y deseo sexual.

La harina de maca se vende en muchos países como complemento dietético

REFERENCIAS

• Gonzales, G. F.; Córdova, A.; Vega, K.; Chung, A.; Villena, A.; Góñez, C.; Castillo, S. Effect of Lepidium meyenii (MACA) on sexual desire and its absent relationship with serum testosterone levels in adult healthy men. . Andrologia, Dec2002, Vol. 34 Issue 6, p367-372, 6p
• Zheng BL , He K , Kim CH , Rogers L , Shao Y , Huang ZY , Lu Y , Yan SJ , Qien LC , Zheng QY. Effect of a lipidic extract from lepidium meyenii on sexual behavior in mice and rats. Urology. 2000 Apr;55(4):598-602.
• Dording CM, Fisher L, Papakostas G, Farabaugh A, Sonawalla S, Fava M, Mischoulon D. A double-blind, randomized, pilot dose-finding study of maca root (L. meyenii) for the management of SSRI-induced sexual dysfunction. CNS Neurosci Ther . 2008 Fall;14(3):182-91.