Perteneciente a la familia de las pimientas es una planta propia de las islas Sandwich, utilizada por los nativos para fabricar una bebida muy popular. Se ha utilizado durante siglos por sus porpiedades medicinales como sedante, relajante muscular, diurético y narcótico. Además, el kava-kava es un analgésico eficaz y puede sustituir fármacos como el paracetamol, la aspirina o el ibuprofen.

Numerosos estudios clínicos han puesto de manifiesto que el kava-kava reduce la ansiedad de una forma tan efectiva como las benzodiazepinas sin producir adicción y sin efectos secundarios como letargia y deterioro mental. Con el kava kava se consigue un estado de relajación sin efectos adversos sobre el SNC. Con fines medicinales se recoge el rizoma del que se han aislado varias lactonas con actividad psicoactiva como la kawaína (*), la metisticina (*) , la yangonina (*) y sus derivados. Todas estas lactonas son fisiológicamente activas.

Los remedios a base de kava-kava se preparan a partir del rizoma pulverizado.

Los remedios conteniendo kava-kava han sido asociados a graves lesiones hepáticas, incluyendo hepatitis, ictericia, cirrosis y fallo hepático que, en cuatro casos, requirieron un transplante de hígado. Los pacientes que consuman habitualmente kava-kava o remedios que lo contengan deberán consultar inmediatamente a su médico en caso de naúseas, vómitos, heces coloreadas, pérdida de apetito y cansancio. También se han descrito erupciones escamosas de la piel que han recibido el nombre de dermopatía por kava-kava.

Esta hierba no se debe consumir durante el embarazo, ni administrar a menores de 12 años. No se debe consumir con alcohol.

Se han descrito numerosas interacciones del kava-kava con fármacos, en particular con fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central. Así, el Kava-kava tiene efectos aditivos con las benzodiazepinas, habiendose descrito un estado semi-comatoso en un paciente tratado con Alprazolam. También posee el Kava-kava propiedades antagonistas de la dopamina y puede interferir con fármacos dopaminérgicos como los que se administran en el Parkinson. Otros fármacos con los que puede interaccionar e kava-kava son la fenitoína, y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina

En algunos países se ha prohibido el uso del kava-kava.

PRESENTACION

• Kava-kava, raiz. Cápsulas con 400 mg HEALTHY GREENS
• Kava Max 55%: perlas conteniendo 128 mg de extracto concentrado HEALTHY-GREENS
• Kava-Kava-Manzanilla: 150 mg de extracto de kava-kava + 200 mg de extracto de flores de manzanilla. FISIOSAN

REFERENCIAS

• AA Izzo, E Ernst: Interactions Between Herbal Medicines and Prescribed Drugs A Systematic Review. Drugs 2001; 61 (15): 2163-2175
• Connor KM, Davidson JR, Churchill LE. Adverse-effect profile of kava. CNS Spectr. 2001 Oct;6(10):848-53.
• Anke J, Ramzan I. Pharmacokinetic and pharmacodynamic drug interactions with Kava (Piper methysticum Forst. f.). J Ethnopharmacol. 2004 Aug;93(2-3):153-60.

Monografía revisada del 2 de enero de 2008. Equipo de redacción de IQB