Planta enredadera tropical nativa del Africa Oriental que puede alcanzar hasta los 15 m. El tallo es leñoso en la base y herbáceo en la parte superior y está cubierto por hojas lanceoladas. Las flores son de color púrpura y tienen la forma de una habichuela. Los frutos son unas vainas aplanadas de unos 15 cm de largo que contienen entre 1 y 3 semillas de un gran tamaño (3 x 2 x 1.5 cm)

Las semillas contienen un 0.5% de alcaloides extremadamente venenosos, sobre todo la fisostigmina (*)

Los síntomas de envenenamiento son salivación, pupilas contraídas, visión borrosa, vértigo, vómitos intensos, debilidada general y finalmente la muerte debido a un fallo respiratorio

La fisostigmina en forma de salicilato se utiliza como antídoto de las sobredosis de fármacos anticolinérgicos utilizadas con la anestesia en algunos procedimentos. En algunos países el colirio de fisostigmina se utiliza para el tratamiento del glaucoma y para revertir la midriasis.

REFERENCIAS

• F.Starý: Calabar bean. En "Poisonous Plantas". Magna Books 1995 p.150-151