Planta herbácea perenne de tallo velloso, ramificado y con hojas opuestas ovales. De las axilas nacen flores de color violeta. Los frutos son tetraquenios. Toda la planta desprende un olor a gato, lo que da origen a su nombre.

Con fines medicinales se recolectan las sumidades que se cortan a mano en tiempo seco. Después de eliminar las partes lignificadas, se secan en secadero a 35º C. Las hojas secas tiene un fuerte olor balsámico y un olor que recuerda a la melis. Se deben conservar en recipientes bien cerrados. Contienen un aceite esencial a base de timol y carvacrol, jugos amargos y taninos. También contiene un alcaloide, la nepelactona (*) que se ha observado es un potente repelente de insectos

Se utiliza en infusión (30 g de hojas secas para un litro de agua) para combatir trastornos de tipo nervioso, jaquecas, etc. Sus efectos ansiolíticos han sido comprobados en experimentos llevados a cabo en animales. También es algo diurética y colagoga y facilita las digestiones pesadas.

REFERENCIAS

• Rabbani M, Sajjadi SE, Mohammadi A. Evaluation of the anxiolytic effect of Nepeta persica Boiss. in mice. Evid Based Complement Alternat Med . 2008 Jun;5(2):181-6. [Texto completo]
• Zhu JJ, Zeng XP, Berkebile D, DU HJ, Tong Y, Qian K. Efficacy and safety of catnip (Nepeta cataria) as a novel filth fly repellent. Med Vet Entomol . 2009 Sep;23(3):209-16.
• Gilani AH, Shah AJ, Zubair A, Khalid S, Kiani J, Ahmed A, Rasheed M, Ahmad VU. Chemical composition and mechanisms underlying the spasmolytic and bronchodilatory properties of the essential oil of Nepeta cataria L. J Ethnopharmacol . 2009 Jan 30;121(3):405-11.