La parte aérea de esta planta perenne nace de un fuerte rizoma y está constituída por un tallo surcado que se ramifica en la parte superior y se recubre de pelos. Las hojas basales son grandes, ovaladas y pecioladas. Las del tallo tiene forma de corazó y son acuminadas. Todas ellas muestran un envés afelpado. Las flores son amarillas de gran tamaño. Los frutos son aquenios.

Esta planta es famosa por haber sido utilizada con éxito por el profeta Job, para curar las ulceraciones crónicas que padecía. Hipocrátes también la describía como una planta util para tratar las erupciones de piel y el prurito

Para uso medicinal se recogen solamente los rizomas en otoño cuando las plantas alcanzan los tres años. Se cortan en rodajas y se secan a una temperatura máxima de 35ºC. Una vez seca, desprende un olor aromático. Las sustancias activas son un aceite esencial (llamado alantacanfor, presente en cantidades que oscilan entre el 1 y el 3%), la alantolactona, una sustancia vermífuga, inulina, principios amargos, eudodesmanolidos y fructosa. El extracto alcoholico del helenio tiene una interesante actividad frente a los Staphyloccus (meticilin-sensibles y meticilin-resistentes) y se utiliza como preservativo en algunos preparados cosméticos. Los eudesmanolidos de la inula poseen, igualmente, una moderada actividad frente a las micobacterias

Se utilizaba antiguamente en medicina infantil contra los oxiuros y los ascáridos. También se toma en infusión (1 o 2 cucharaditas de raíz por taza de agua) para el tratamiento de enfermedades respiratorias ya que tiene propiedades expectorantes y espasmolíticas. El aceite esencial que se extrae de la raíz tiene propiedades insecticidas y vermífugas.

Externamente, el helenio sirve para la preparación de gargarismos y baños y apósitos para tratar heridas difíciles

REFERENCIAS

• O'Shea S, Lucey B, Cotter L. In vitro activity of Inula helenium against clinical Staphylococcus aureus strains including MRSA. Br J Biomed Sci . 2009;66(4):186-9.
• Seo SB, Ryu CS, Ahn GW, Kim HB, Jo BK, Kim SH, Lee JD, Kajiuchi T. Development of a natural preservative system using the mixture of chitosan-Inula helenium L. extract. Int J Cosmet Sci . 2002 Aug;24(4):195-206
• Al-Gammal SY. Elecampane and Job's disease. Bull Indian Inst Hist Med Hyderabad . 1998 Jan;28(1):7-11.
• Cantrell CL, Abate L, Fronczek FR, Franzblau SG, Quijano L, Fischer NH.Antimycobacterial eudesmanolides from Inula helenium and Rudbeckia subtomentosa. Planta Med . 1999 May;65(4):351-5.