La gimnema (Gymnema sylvestre) es una planta leñosa trepadora perenne de la familia de las Asclepiadáceas que crece en los bosques tropicales del centro y el sur de la India, cuyas hojas se han utilizado tradicionalmente para el tratamiento de la diabetes mellitus

Las hojas de esta planta contienen saponinas, acido tartárico, gurmarina y ácidos gimnénicos (*) que son los responsable de los efectos antidiabéticos. Estudios en animales sugieren que los ácidos gimnénicos regeneran las celulas pancreáticas que segregan la insulina y, adicionalmente, que mejoran la captación de la glucosa por las células aumentando la eficacia de la insulina. Como consecuencia de ambos efectos, en diabéticos insulino-dependientes, la gimnena reduce las necesidades de insulina y la hiperglucemia en ayunas sin provocar hipoglucemia en los pacientes sanos. En un estudio clinico controlado, la administración de 400 mg de gimnena durante dos semanas redujo significativamente la glucemia postpandrial asi como la hemoglobina glicosilada.

La gimnena también ha demostrado ser eficaz en la diabetes de tipo 2, reduciendo las necesidades de antidiabéticos orales.

Por su parte, la gurmarina es un polipéptido de 36 aminoácidos que actúa como ligando en los receptores de las papilas gustativas de la boca bloqueando algunos sabores en particular el sabor dulce

Las hojas de gimnema también pueden reducir ligeramente el colesterol y los triglicéridos.

Cuando se usa en las cantidades indicadas, la gimnema suele ser segura y no produce efectos secundarios.

No se ha determinado la seguridad de la gimnema durante el embarazo y la lactancia

REFERENCIAS

• Shanmugasundaram, ERB. Use of Gymnema silvestre Leaf extract in the control of blood glucose in Insulin dependent diabetes Mellitus. Journal of Ethnopharmacology 30 : 281-294, 1990)
• Baskaran K, Kizar Ahamath B, Rhadha Shanmugasundaram K, Shanmugasundaram ER. Antidiabetic effect of a leaf extract from Gymnema sylvestre in non–insulin-dependent
  diabetes mellitus patients. J Ethnopharmacol 1990; 30:295–300.
• Fletcher JI High-resolution solution structure of gurmarin, a sweet-taste-suppressing plant polypeptide. Eur J Biochem, 1999 Sep; Vol. 264 (2), pp. 525-33;
• Persaud SJ, Al-Majed H, Raman A, Jones PM. Gymnema sylvestre stimulates insulin release in vitro by increased membrane permeability. J Endocrinol 1999;163:207–212.