Galanthus nivalis. Campanilla de las nieves

Planta bulbosa perenial de la familia de las Amaryllidaceae, con 2 o 3 hojas en forma de cinta y flores blancas muy vistosas en el extremo de un tallo solitario. La planta es originaria de Europa. Los bulbos, que forman masas bulbosas, son venenosos por ingestión al contener varios alcaloides de fenantrinida, entre ellos la galantamina (*)

Aunque se le han atribuído propiedades emenógogas, hoy día no se utiliza como planta medicinal. Para la obtención de galantamina, se prefiere la Galanthus woronowii.

La primera mención acerca del uso de una planta la hace Homero en su Odisea como antídoto frente a los venenos que Circe utiliza con los compañeros de Ulises. El veneno de Circe era, al parecer, el anticolinérgico estramonio y, el antídoto de Ulises, un inhibidor de la acetilcolinesterasa (probablemente la galantamina).

Por el contrario, se están llevando a cabo extensas investigaciones sobre las lectinas presentes en estas plantas. Las lectinas son unas proteinas como las aglutininas, capaces de fijarse a la membrana plasmática de bacterias y la cápsula de los virus, incluyendo el VIH.

REFERENCIAS

• Balzarini J, Hatse S, Vermeire K, Princen K, Aquaro S, Perno CF, De Clercq E, Egberink H, Vanden Mooter G, Peumans W, Van Damme E, Schols D. Mannose-specific plant lectins from the Amaryllidaceae family qualify as efficient microbicides for prevention of human immunodeficiency virus infection. Antimicrob Agents Chemother . 2004 Oct;48(10):3858-70.
• Fouquaert E, Smith DF, Peumans WJ, Proost P, Balzarini J, Savvides SN, Damme EJ. Related lectins from snowdrop and maize differ in their carbohydrate-binding specificity. Biochem Biophys Res Commun . 2009 Mar 6;380(2):260-5.
• Lee MR. The snowdrop (Galanthus nivalis): from Odysseus to Alzheimer. Proc R Coll Physicians Edinb . 1999 Oct;29(4):349-52

Monografía revisada el 1 de Febrero de 2010.  Equipo de Redacción de IQB